参议员Ransom "Rance" Stoddard（詹姆斯·斯图尔特 饰）与妻子Hallie（维拉·迈尔斯 饰）回到小镇参加朋友Tom的葬礼，三人的友情可追溯多年。年轻的律师Ransom在途中遭到恶棍Liberty Valance（李·马文 饰）抢劫，但被当地人收留。他结识了开餐厅夫妇的女儿Hallie，以及爱着她的Tom（约翰·韦恩 饰）。镇上受Liberty一伙害苦。Ransom试图用法律手段制裁Liberty，而Tom则多次劝他离开。矛盾在一次选举中达到高潮。这段故事充满了情感纠葛和人性考验，展现了正义与友情的力量。